莎乐美恢复一惯的慵懒表情，似笑非笑说：“妹妹你不知道，我也刚来不多久，今天碰面得好好聊聊。不过啊，你比姐姐强得多，女人要是手里没钱，整个儿都得由着男人摆布。等有了钱，反过来摆布别人，兴许滋味会大不一样？”

　　伊茉莉心中滴血，这话明指自己花钱买笑，对方语气中的怨恨也着实教她心惊。唯唯诺诺，刚想扯几句场面话，女主人却断然把门推开，一句都不再多言。

　　接连经受几次重击，又身在别人的地盘，伊茉莉只觉处处受制，无奈跟她绕楼下房间兜上一整圈。莎乐美若有若无地闲话家常，大多数时间站在她背后，不知把眼睛放在什么地方。气氛一冷下来，她再“姐姐妹妹”补上两句，如此称谓令伊茉莉听得心律不齐，脊背阵阵发凉，仿佛沁出一层冷汗来。

　　这刻二楼传来饭菜香味，莎乐美主动上前，亲热地挽起她，“我们家情况特殊，俩人都喜欢安安静静过活。地方不大，连个仆人都没有，做起事来总慢慢腾腾。你看，那一位这才准备好饭菜。其实我一直觉着待客不周，家里只有些寻常菜色，楼上客厅又简陋得很……只好请你将就一下。”

　　听她意思，做菜的竟是一家之主喽？伊茉莉吃惊到合不拢嘴，这种生活习惯的确出乎预料，他们家若非吝啬之极，就是有些个古怪趣味。莎乐美的剖白让她抓不住痛脚，一时半会只能默默消受，嘴上客套，随女主人上楼进入小客厅。暖炉烧得正旺，左右墙壁挂两幅对称的锦织画，打眼一看倒是难得的精品。中间小餐桌已经摆了几碟外观可人的家常菜，屋里气氛舒适温馨，可惜今晚主客三人各有各的打算，硬凑在一块倒成了活受罪。

　　围着餐桌嚅嚅细语，表面正上异常融洽。厨房里走出来个衣帽整洁、端着胡萝卜浓汤的男士，谈话中的两位不约而同把注意力转移到他身上。杰罗姆只看一眼，就肯定自己妻子占了上风——莎乐美从容自若，目光投注的瞬间、握住伊茉莉右手轻捏了一下——只是看不出她心里作何打算。

　　来不及开口讲话，客人抢先道：“总算见着主人的面了！说句不那么见外的话，以后我不仅要常来拜访，对主人的敬称也得改一改。不知道，自己姐姐的丈夫怎么称呼最合适呢？”

　　杰罗姆不由面色一沉，用不着脑子特别好使，也能觉察话音里的抱怨。莎乐美对上门的客人如此刁难，令他实在过意不去，可回想起昨晚的事，又不好冲妻子表达心中不满。放下从怀特那弄来的汤盘，杰罗姆很有些难以自处，含混地打过招呼。

　　莎乐美淡淡地说：“我好像把毛线团忘在楼下壁炉边了，烧起来可就不妙。亲爱的，帮我照看一会儿，我马上就回来。”

　　待屋里只剩两人

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