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齐敬之在山里野惯了，本就没有多少尊卑之念，但他跟着孟夫子读书明理，心里自然清楚，如果说熊太丰方才只是纡尊降贵、礼贤下士，那此刻侯长岐如此做派，就是连半点儿朝廷命官的体面都不要了。
念及于此，少年心中顿生疑惑。
在山里时，焦玉浪已经给他灌输了一大通江湖术士命贱如野狗草芥的论调，有镇魔院在，江湖术士乃至寻常的修行人轻易不敢招惹朝廷官员，路云子那厮猖狂一时，还不是中了埋伏，险些身死道消？
哪怕他齐敬之是个不知晓镇魔院厉害的愣头青，侯长岐也大可以请孟夫子代为转圜，总能保住几分体面不是？
眼见侯典史这般低声下气，齐老汉一生豁达，是个吃软不吃硬的性子，肚里的气已经消了大半，只是他人老成精，知道典史老爷冲的可不是自己，也就没有急着开口，而是扭头看向了自家孙儿。
齐敬之则将探寻的目光投向了身旁未曾开过口的孟夫子，毕竟这位老师似乎与侯长岐有些交情，总不好让他面上太难看。
孟夫子感受到学生的目光，当即微微一笑，淡然说道：“看我做什么？这是你自家的事，自己做主便可。”
齐敬之点点头，看着依旧长揖不起的侯长岐道：“些许恩怨，我阿爷从没放在心上。可既然侯大人说恨不得以身相代，便也受二十脊杖好了，免得悔恨难消、日日牵肠挂肚，那反倒是我们爷孙的罪过了！”
他这话一出，熊太丰和万都头的脸色不免都有些难看，孟夫子和焦玉浪却都是一副早知如此的模样，齐老汉则面露忧色，欲言又止。
侯长岐猛地直起身来，语气略显僵硬地朝熊太丰道：“还请县尊允准，侯某这就去唤两个衙役到后堂来。”
他的肤色本就有些黑，此时脸色明显又差了几分。
见侯典史当真要自领脊杖，在座之人都有些吃惊，目光齐齐汇聚向齐敬之。
齐敬之神情自若，轻笑道：“我的话还没说完，前些日子侯大人已经答应免去我家的差役，阿爷和我自当承情，这脊杖……”
少年话未说完，熊太丰已是抚掌大笑：“这脊杖不如就免了！贤侄以德报怨，当真是豁达！老侯快快入席，咱们一起再敬贤侄一杯！”
万都头也连忙上前，伸手就要将侯长岐往座位上引。
侯长岐却是一摆手，摇头道：“以德报怨，何以报德？这二十脊杖，本就是侯某应得。”
这人也是有趣，让他领脊杖，眉头都不皱一下就一口答应，不让他领反倒不乐意起来。
齐敬之眸光一闪，当即点了点头，欣然道：“侯大人如此肯担当，我们爷孙理应成全，那就请吧。”
这话一出，满座皆寂。
饶是熊太丰这个人情练达的老油条，此刻也是一脸错愕，不知该说些什么才好。
侯长岐更是僵在原地，难掩脸上的尴尬之色。
“啪！”
孟夫子忽然将手里的酒杯往桌上重重一搁，发出了一声脆响。
待众人看过来，他才开口笑道：“侯大人，我这学生恩怨分明，又最是孝顺，今天给你这个难看，也是你理亏在先，可不要往心里去。方才县尊已然发下话来，还是快些落座吧。”
说罢，他朝万都头使了个眼色。
万都头登时会意，见齐敬之没有要反对的意思，不由分说便将有些失魂落魄的侯典史按回了座位。
齐敬之冷眼看着他，主动开口道：“侯大人，今日是熊县尊好意设宴、我师孟夫子作陪，我阿爷又最是心善不过，我看在他们面上，才想饶你一遭，谁知你得了便宜偏要卖乖！既然如此，那二十脊杖权且记下，日后若还敢欺压到良善百姓头上，再与你一并清算！”
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