，一味穷究法理，反倒对生者无益。”
沈如海仿佛没有听出城隍话语里的讥讽之意，神情反而愈发恳切：“沈某一生行事，不敢说无私，却也不该有罪。那些死者泉下有灵，知晓了家中光景，想来也会谅解，还请上神明察！”
于老城隍冷哼了一声，扭头看向齐敬之：“你怎么看？”
少年注视着那些无声嘶吼的血影，沉声说道：“这些死者或身遭数创、横死异乡，或重疾缠身、又遭践踏，或坠落山崖、粉身碎骨，无论哪一种都是痛苦万状。他们死后有知，必定盼望着强暴就诛、一申积愤！”
他顿了顿，略作斟酌才继续道：“晚辈不知阴司律条是怎么定的，但将心比心，若是我无罪无辜，却受人屠割，偏偏求凶徒伏法而不可得，孤魂泣血、衔冤九幽……此等大恨，怕是倾尽黄泉之水也不能洗刷！”
齐敬之这话一出，包括于老城隍在内，满殿鬼神皆是目露奇光。
沈如海更是脸色陡变，扬声争辩道：“沈某辅佐东翁断案，依的是阳间律法，一来朝廷有司查核无误，二来死者家人皆无异议，如今却一事两审，要被阴司律条裁断，岂非荒唐之极！”
齐敬之既已开了口，便将诸般顾忌放下，盯着沈如海道：“你只知生者之可悯，却不念死者之可悲，卖弄聪明、矫饰文字，致使凶人免死，继续横行于世！如此视朝廷法度如儿戏，有何脸面谈及阳间律法？”
“最可恨者，你非但不以为耻，反倒洋洋得意，口口声声是为生者着想，说到底，不过是慷死人之慨罢了！那些枉死者虽不是你亲手所杀，却因你之故再无伸冤之日，不去恨你，又该恨谁？”
齐敬之这番话直击要害，堪称掷地有声，只不过沈如海毕竟是积年的老吏，一生之中不知断过多少案子、见过多少生死悲欢，又怎么会因为几句话就推翻自己奉行了几十年的信条？
更何况在他看来，站在神座旁的少年固然极受重视，但真正做主的必定还是城隍。毕竟唯器与名不可以假人，这在人间是至理，在眼前这个与阳世官衙差相仿佛的阴司，自然也不会免俗。
于是，沈如海朝着神座郑重拜了一拜，恭敬说道：“沈某生前先后辅佐过数位东翁，所辖郡县无不诉讼平息、地方安靖，纵然没有什么大功劳，总还有几分苦劳。如今入了阴司，便是城隍老爷治下之灵，不敢讨要什么阴德阴功，只求大老爷做主，还老朽一个公道！”
闻言，齐敬之不由得暗暗摇头。
大齐鬼神多是官员死后由国主所封，阴司行事就难免带了许多阳世衙门的影子，然而阴司审案定罪只是表象，根子上还是为了消解死灵身上的业力、不使阴阳失序，绝非真要理出个是非曲直。
如今沈如海拿出阳世法理人情那一套，妄图蒙混过去，怕是行不通。说到底还是因为见识不足，从根子上就想差了，任他再如何巧言如簧也是无用。
果然，就见于老城隍一拍惊堂木，怒喝道：“恶业缠身的孽障，竟还妄谈什么阴德阴功？孟主事，你来告诉他，他一生中究竟积攒下阴德几许、阴功几何！”
“是！”
孟夫子答应一声，当即翻开一本簿册，朗声道：“沈某细听，你掌瑞州宝符郡兰季县刑名期间，辅助县令断案一百三十二起，其中秉公而断者一百一十二起，无心作恶者十一起，有意偏颇者九起，宽纵大小人犯一十七人，苦主中有一人死后怨气难消，于兰季县城隍处鸣冤。”
他略作停顿，接着道：“按照上述各项计算，你的功过大致相抵，仍余阴德二两，若是能始终秉持公心，倒也不失为一员能吏。”
闻言，沈如海不由得轻舒了一口气，虽说二两阴德一听就不多，总归是有所盈余，比入不敷出要强得多了。
“本官还没说完……”
孟夫子还有下文，轻咳了一声继续道：“因你宽纵之故，贺某死后两年间，兰季县每年死于械斗者比往年多出两成，其中更有一个死灵化成鬼物，致其仇人一家七口死绝。”
“凡此种种，大损阴德，需倒扣五十七两八钱！”
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