，按来说，你们不该认识。”
“阿弥陀佛。”释长生诵经被打断，念了句佛号，“小施主，多年前红尘旧事，李月香不在人世，贫僧身在佛门，种种阴差阳错，抛掷于红尘，何必再提起。”
“如我父亲和司州阮氏毫无关联，为何我阿娘告诉我姓‘阮’，告诉我父亲，单名一个芷？”
“阿弥陀佛，小施主，贫僧不是你父亲。”释长生大和尚无奈道，“为何将你姓阮，要问你阿娘了。”
“我阿娘早去地下了，我如何去问她？大和尚，我只有问你了。我父亲究竟是谁。出家人不打诳语，大和尚可认识？”
“你父亲……认识。”释长生叹息说，“是贫僧故人。”
阮朝汐屏息静气等着下文。
但面前大和尚竟然仿佛撞钟，撞一下回一句。回了句“认识”，开始闭目喃喃念经。
她便继续撞钟。“我父亲到底是何人？大和尚说给我。”
“多年未见，不知故人下落，也不知在不在人世了。小施主，请恕贫僧不能提。若是因为贫僧一句无心言语，连累了不知生死故人，造下口业，贫僧还念什么经，修什么佛。”
阮朝汐一路旁敲侧击地追问，释长生大和尚能答便答，不能答，就闭着眼喃喃地念诵，“佛家有因。往日种因，今日结……”
鹤山脚下一段山路，从未如此漫长。
暮光渐渐笼罩了山道。
一辆简朴牛车停在前方岔道口。
“阿弥陀佛，小施主，看处。”释长生大和尚微笑抬手，遥遥指向处牛车。
“贫僧有位难缠友人，在山里抢夺佛门面壁洞穴，日夜和贫僧争辩佛法。贫僧苦劝他多日，不是佛门中人，何必硬挤进来。他近日终于不再来寻贫僧，或许是快要下山了。这位难缠友人不缺车马，这牛车便是他借给贫僧出行使用。”
“小施主想要为李月香立衣冠冢，此去京城路途颇为遥远。看小施主只有一辆骡车，不利远行。要不要贫僧开口，替小施主借几辆车马来？”
“不必了。”马车边有精壮曲护送，大和尚位难缠友人想必是哪家高门郎君。
阮朝汐摇头拒绝，“跑去山里面壁人，必然有不少伤心事吧。不必麻烦大和尚友人，我们自己去。仔细照顾骡，一辆骡车足够了。”
一路都是下山道，前方荀九郎马车训练有素，车队快速通了前方岔道口，停在山道边等候大和尚马车往后退避，他们骡车远远抛在后头。
骡最近喂太饱，整天懒洋洋，一路慢悠悠地过去。
路边等候曲然来迎释长生大和尚。
释长生下了骡车，回身告辞，“小施主，有幸见，前途珍重。”
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