刘水如此直言，兰儿顿时羞得脸红耳赤，低头轻声说：“大哥取笑小妹了。我跟着你们，只会是你们的累赘。”她自然舍不得离开林枫，可是为了以后的长久，她也只能强忍一时的离别之情。良辰见状，急忙替兰儿解围，说道：“少爷，兰儿去桃源，自然要由三哥一路护送，他们不至于马上分别。再说如果三哥没有什么急事要办，可以在桃源多住一些日子也不错。当然也可以替少爷传信，以免香姑姑和英姐姐担忧牵挂！”

　　刘水本来不过是说笑，听了良辰的话，自然不会再说什么。众人吃喝到月亮升起，已经夜深人静。子夜时分，刘水想到明日还要去打探船帮消息，就建议各自回去休息。刘水让良辰、美景在里面的船舱陪着兰儿，自己和林枫在外舱安歇。

　　次日一早，太阳升起。五人陆续起身，简单吃了一些东西。林枫便问刘水，今日有什么安排。刘水还没回答，却见岸上有人叫道：“刘少侠，扬州都头求见！”刘水等听见，即出了船舱，来到船头。刘水举目一看，正是策马而来的李都头。李都头见了刘水，急忙翻身下马，疾步上船，拱手施礼道：“卑职见过钦差大人！”

　　刘水拱手回礼道：“李都头不用多礼。不知都头如此大早赶来，有什么要紧之事？”李都头恭恭敬敬地答道：“回禀钦差，昨日衙门已经打探到了船帮的准备去消息。今日船帮匪徒齐聚，正是一举剿灭的好时机。知府大人已经带领全部衙役先行去了船帮，命卑职前来，请诸位相助一臂之力。”刘水想，他们这次倒是行动迅速，非常主动。想必是担心我们离开，他们自己就无法对付船帮的缘故了。

　　良辰笑道：“李都头，你们怕我们不辞而别，才如此匆忙决定去对付船帮吧？”李都头一愣，没想到良辰说话如此直接。但他知道这是刘水身边的人，武功又高，自然不敢得罪。他表情虽然有些不自然，却还是老老实实地答道：“姑娘误会了。我们只是希望能在钦差和诸位高手的带领下，尽快一举荡平这些为非作歹之徒。我们相信钦差大人没有铲除船帮之前，是不会离开的。”

　　良辰还想调侃几句，却被刘水伸手制止。刘水问道：“船帮老巢在哪里？”李都头说道：“离此地二三里外的运河岸边！如果我们现在出发，估计会必知府大人他们先到。”刘水思索了片刻，说道：“那请李都头在岸上稍候，我们这就准备过去。”李都头道了一声谢，转身上岸。

　　刘水转身，对林枫说道：“三弟，此去船帮，必定有一场恶战。兰儿妹子不会武功，必须留在这里。你就也不要去了，留下陪伴和保护她。我们铲除船帮之后，立即回来。然后就可以一起离开了。”兰儿却说道：“大哥

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